Las grandes dimensiones de Japón pueden hacer que moverse por el país sea un auténtico quebradero de cabeza. A las distancias largas, hay que añadir las distintas opciones de medios de transporte o los elevados costes de los trayectos. Por suerte, han tenido en cuenta el problema que supone para el viajero y han creado el Japan Rail Pass. Se trata de un pase que te da acceso a los trenes más rápidos, conocidos como trenes bala, y con los que podrás disfrutar de acceso ilimitado a la red de Japan Railways.
Si tenías en mente visitar varias ciudades muy alejadas entre sí y tenías dudas de que fuera posible, este pase es lo que necesitas para que tu sueño sea una realidad. Y además, que es lo más importante, con un precio más económico que si compraras los billetes sueltos. Si ya te estás preguntando cómo funciona, que no cunda el pánico. En esta guía te contamos todo lo que necesitas saber para conseguirlo, usarlo y disfrutar de tus vacaciones en Japón.
El Japan Rail Pass, más conocido como JR Pass, es un billete especial para viajar por Japón. Está pensado concretamente para turistas con visado de “temporary visitor”; es decir, para estancias temporales. Se trata de un pase ilimitado que te permitirá moverte por la red de Japan Railways (JR), la cual cubre gran parte del archipiélago, como las islas principales de Honshū, Shikoku y Kyūshū, y llega incluso a Hokkaidō.
La gran ventaja que ofrece al viajero es que es una puerta de acceso al sistema de transporte más eficiente del país: los Shinkansen, los trenes bala que son capaces de unir Tokio y Osaka en apenas dos horas y media. El pase te permitirá compensar su coste muy rápido si vas a hacer varias rutas largas, ya que el precio de un par de trayectos largos individuales es muy elevado.
Además de los Shinkansen, el pase incluye también el acceso a los trenes regionales, locales, algunos autobuses JR e incluso el ferry que conecta con la isla de Miyajima, cerca de Hiroshima. No obstante, ten en cuenta que los trenes más rápidos, llamados Nozomi y Mizuho, no están incluidos. Para subir a bordo de estos dos, deberás comprar un billete aparte.
Alternativas al Japan Rail Pass
Japón es un país con distancias muy grandes y precios bastante altos. Por esta razón, y además de la comodidad que ofrece, el Japan Rail Pass te facilitará con creces la logística. No obstante, existen otras formas de moverse que debes considerar antes de tomar una decisión:
Avión: moverse en avión es una opción, pero entre los traslados a los aeropuertos y los controles de seguridad, se te irá el tiempo. Sobra decir que tampoco es lo más sostenible.
Autobuses: también puedes apostar por los autobuses, que son más baratos. Sin embargo, la comodidad no es su punto fuerte, porque tendrás que hacer trayectos nocturnos de 8 o 10 horas.
El tren y el JR Pass son la fórmula perfecta: puntualidad absoluta, trayectos rápidos y estaciones en pleno centro urbano.
Cómo comprar y activar tu Japan Rail Pass
Para comprarlo, te recomendamos solicitar tu “voucher” en las webs oficiales o las agencias autorizadas antes de viajar, ya que se puede conseguir en el mismo país, pero te saldrá más caro.
Una vez en Japón, bastará con canjear el voucher en alguna de las estaciones principales de JR o directamente en el aeropuerto de Narita o Kansai.
Consejos para el canje:
Documentación: no olvides llevar el pasaporte con el sello de “temporary visitor”, ya que sin él no te lo darán.
Evita colas: si quieres evitar colas interminables, nuestro consejo es que madrugues o que vayas a las estaciones menos concurridas, como Shinagawa en Tokio. Evita también Shinjuku o Tokio Station, porque las colas no tienen fin.
Activación: el pase empieza a contar el día en que lo activas y no cuando lo recoges. Por tanto, tienes la opción de dedicarle primero un par de días a Tokio antes de activarlo y comenzar a explorar el resto del país.
Japan Rail Pass: precios, tipos y validez
Además de las ventajas mencionadas, hay que añadir la flexibilidad en la duración. Puedes escoger entre el Japan Rail Pass de 7 días, de 14 o de 21, según cuál sea tu estancia. Una vez que lo actives, cuenta desde la fecha elegida sin interrupciones. Esto es, que serán 7, 14 o 21 días consecutivos y no flexibles.
En cuanto al precio del Japan Rail Pass, varía según la duración anterior y la clase. Puedes viajar en la estándar, conocida como Ordinary, o en primera, que se llama Green Car.
La Ordinary ya ofrece bastante comodidad, con asientos amplios, puntualidad y una limpieza impecable.
La Green Car tiene más espacio, el ambiente es más tranquilo y trae servicios extra como reposapiés o enchufes personales.
Si vas a viajar distancias largas o necesitas mantener la tranquilidad en la temporada alta, la primera clase puede ser una inversión útil.
¿Cuál escoger para viajar con poco presupuesto?
Si quieres viajar por Japón barato, los Shinkansen con el Japan Rail Pass son la mejor apuesta. Al menos, si tu plan incluye más de dos o tres desplazamientos largos. El precio de comprar billetes individuales en taquilla es desorbitado. Por ejemplo, Tokio–Hiroshima ronda los 18.000 yenes solo ida, mientras que con el pase está cubierto junto a otros trayectos.
Por el contrario, si tu plan es quedarte únicamente en Tokio o moverte por distancias cortas, no compensa. En este caso, es preferible optar por billetes sueltos o un pase regional. Dentro de estos, hay varios tipos y precios que van por zonas concretas (por ejemplo, el Kansai Area Pass para Kioto, Osaka y Nara, o el JR East Pass para Tokio y alrededores). La ventaja del JR Pass general es la flexibilidad absoluta, con la que podrás improvisar sobre la marcha y cambiar de ciudad sin preocuparte del coste.
¿Qué incluye el Japan Rail Pass? Rutas y trenes
El JR Pass abarca prácticamente todo el mapa de Japón. Con él puedes subirte a la mayoría de trenes operados por Japan Railways (JR), incluidos los famosos Shinkansen y los trenes locales, líneas suburbanas y hasta ciertos autobuses y ferries. Veamos en detalle qué transporte podrás usar.
Trenes del JR Pass
Empezamos por los Shinkansen. El pase cubre todos los servicios de alta velocidad salvo dos excepciones: los trenes Nozomi (en la línea Tokaido Shinkansen, entre Tokio y Osaka) y los Mizuho (en la línea Sanyo, hacia Hiroshima y Fukuoka). La buena noticia es que existen trenes alternativos que sí van incluidos, como el Hikari o el Sakura, que tardan apenas 20 o 30 minutos más.
Además de los trenes bala, el pase permite usar prácticamente todas las líneas locales de JR. Así que podrás moverte sin coste extra por las áreas metropolitanas de Tokio, Kioto, Osaka o Hiroshima. Pero, ojo, siempre que uses trenes JR, porque no cubre metros ni compañías privadas. Por suerte, las estaciones están bien conectadas.
También están incluidos trayectos muy útiles como el Narita Express, para ir del aeropuerto de Narita a Tokio; el Haruka Express, para llegar a Kioto desde Kansai Airport, y también elferry a Miyajima, donde está el famoso torii flotante.
Rutas del JR Pass
En cuanto a las rutas, con el pase podrás diseñar viajes que cubran lo esencial del país. Por ejemplo, un itinerario clásico de una semana es el que pasa por Tokio–Kioto–Osaka–Hiroshima, con paradas opcionales en Nara o Himeji. Si tienes más tiempo, puedes añadir trayectos al norte, hacia Sendai o Aomori, o hacia el sur, a Fukuoka y Nagasaki. Si tu pase es de 14 o 21 días, incluye Hokkaido y aprovecha el Shinkansen que conecta Tokio con Hakodate y luego los trenes locales hasta Sapporo.
A pesar de que el pase no cubre todas las compañías, la red de JR es tan amplia que resulta suficiente para la mayoría de rutas turísticas. Si tienes dudas sobre cómo combinarlo con tu itinerario, echa un vistazo a nuestra guía de qué ver en Japón para decidir destinos o cuándo viajar a Japón para cuadrar el calendario según las estaciones y los festivales.
Como consejo de experto, cuando vayas a reservar tu asiento, que es gratuito, pide siempre un sitio cerca del final del vagón. En esa parte suele haber más espacio para maletas. Y en trenes como el Hikari, elige el lado derecho en dirección oeste para ver el Monte Fuji si el cielo está despejado. Otro truco es activar el pase justo antes de comenzar los trayectos largos y así aprovecharlo también para los traslados al aeropuerto al final del viaje.
¿Conviene comprar el Japan Rail Pass? La respuesta que buscas
Una de las grandes dudas de muchos viajeros es si el pase realmente compensa. La respuesta corta es que todo depende de cuál sea tu itinerario. Si tu plan es viajar a una sola ciudad, como Tokio o Kioto, y conocerla a fondo para empaparte bien de su cultura y de los lugares menos turísticos, no te valdrá la pena. Estas ciudades están bien conectadas con las líneas de metro y los pases de transporte urbano son mucho más económicos.
Por el contrario, si cuando viajas prefieres quedarte con lo esencial de cada lugar y aprovechar el tiempo para visitar más sitios, entonces sí que te saldrá rentable optar por el JR Pass. Pongamos un ejemplo concreto para que veas el ahorro que realmente supone: un billete de ida y vuelta de Tokio a Kioto ya cuesta casi lo mismo que el pase de 7 días.
Si a eso le sumas un desvío a Hiroshima o una escapada a Osaka, ya no solo se trata del dinero que te ahorrarás, sino también del trámite en sí porque no te hará falta comprar billetes extra. En rutas largas como Tokio–Kioto–Hiroshima, el ahorro es más que evidente y, además, evitas las colas de las taquillas y las complicaciones con las máquinas expendedoras.
En el caso de que necesites una prueba concreta del ahorro, puedes usar herramientas como Hyperdia o Navitime. Con ambas, puedes simular el precio de los trayectos que planeas hacer. Si la suma supera el coste del JR Pass, ya tienes la respuesta. Otro detalle importante que se suele pasar por alto es que con el pase puedes reservar asiento gratis en todos los trenes JR. Una gran ventaja para la temporada alta.
Tu aventura en grupo por Japón: con la flexibilidad del JR Pass
Si disfrutas visitando varias ciudades en poco tiempo y quieres recorrer gran parte del país, entonces el pase será tu mejor aliado para ganar comodidad y ahorrar dinero.
Recorrer Japón con este pase es una vía directa para que te dé tiempo a descubrir los templos en Kioto, los rascacielos en Tokio y los paisajes volcánicos en Kyushu. Y lo mejor es que esa libertad de movimiento, combinada con la energía de viajar en grupo, se convierte en la fórmula perfecta para aprovecharlo al máximo.
El JR Pass te da la flexibilidad, y el viaje en grupo te da la compañía ideal para compartir trayectos, experiencias y descubrir lugares sin preocuparte por ir en solitario.
Si no quieres pasarte horas comparando rutas, es tan simple como disfrutar del trayecto en compañía. Con un viaje 360° por Japón, de Tokio a Kioto y más allá, podrás conocer todas estas ciudades, incluso otras sorpresas, pero con todo ya organizado de antemano. Y si no has decidido aún qué ciudades quieres conocer, descubre nuestros viajes en grupo a Japón y escoge la propuesta que más interesante te resulte.
