Qué ver en Irlanda: el país de 40 tonos de verde

Johnny Cash describió Irlanda como “la tierra de los 40 tonos de verde”. Buena observación, aunque parcial: tiene una belleza perturbadora y descarnada, desprovista de florituras. Pero os aconsejamos ir más allá de los estereotipos de tréboles, acantilados escarpados y pintas de Guinness, y conocer a fondo esta fascinante tierra antiguamente habitada por el pueblo celta gaélico. ¿Listos para descubrir qué ver en Irlanda?

Sí, aquí escucharéis hablar gaélico irlandés, una lengua indoeuropea perteneciente a la estirpe de las lenguas celtas insulares. Que no cunda el pánico. Basta una gran sonrisa y una simple mención del hecho de que sois de fuera para que los amables lugareños cambien del gaélico a un inglés más accesible.

Con sus 5.000 kilómetros de costa, Irlanda alberga verdes páramos, colinas, playas vírgenes y pueblos pesqueros enclavados en el azul del cielo y el mar. Los colores, intensos y siempre cambiantes, son un ingrediente esencial del atractivo de un viaje a Irlanda.

Estos evocadores paisajes han hecho de esta isla, al otro lado de la frontera con Gran Bretaña, uno de los escenarios más codiciados por directores, guionistas y productores cinematográficos. No es de extrañar que haya servido de plató para premiadas películas y series de televisión como “La Guerra de las Galaxias”, “Braveheart” y “El Trono de Espadas”, por citar sólo algunas.

He aquí una serie de consejos sobre cómo planificar un viaje a Irlanda, qué ver y dónde ir en esta encantadora isla llena de tesoros naturales, maravillas atlánticas y encantos ancestrales en los qué sumergirse.

Dublín

Irlanda, con Dublín, alcanza su apogeo. La orgullosa capital irlandesa es una ciudad tranquila pero dinámica, moderna y sofisticada. Ha visto nacer a escritores como James Joyce, Oscar Wilde y Samuel Beckett, y que ahora es uno de los centros mundiales de arte y música gracias a su otro ilustre ciudadano, U2.

Dublín cuenta con cuidados y frondosos parques urbanos que datan de los siglos XVIII y XIX, además de una espléndida arquitectura de estilo georgiano con características puertas principales con enormes aldabas de latón. Sobran también los pubs de colores extravagantes, parte esencial de la vida social dublinesa.

Entre las principales atracciones destacan:

• La catedral de San Patricio, de estilo gótico, el lugar de culto protestante más importante de la Iglesia de Irlanda.
• Trinity College, la universidad más antigua del país, fundada por la reina Isabel I en 1592.
• El castillo de Dublín, construido por orden del rey Juan en el siglo XIII.
• La catedral de Christ Church, la más fotografiada y que fue fundada en 1030.

No hay que perderse la visita a la Guinness Storehouse, un auténtico museo dedicado a la cerveza negra más famosa y popular del mundo, en el corazón de la emblemática fábrica de St. James’s Gate. Es un lugar espectacular de siete plantas de altura donde, entre historia, sofisticadas exposiciones y evocadoras muestras. El codiciado momento de la degustación ocurre en una terraza con vistas de 360 grados de la ciudad.

Newgrange

Al norte de Dublín, en el condado de Meath, está Newgrange, un gigantesco túmulo circular en Slane, a la orilla norte del río Boyne. Es un túmulo megalítico cubierto de hierba construido presumiblemente en el Neolítico y más antiguo que Stonehenge y las pirámides de Giza. Pertenece al complejo arqueológico del valle del Boyne, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1993.

Belfast

Ajetreada, bulliciosa y encantadora ciudad portuaria, Belfast es la capital de Irlanda del Norte, una de las cuatro naciones constituyentes del Reino Unido junto con Inglaterra, Escocia y Gales, aunque ocupa la parte norte de la isla irlandesa. Aquí, eso sí, la moneda nacional no es el euro, sino la libra esterlina. Sede del gobierno local, esta ciudad de pasado turbulento ofrece grandes atractivos culturales y acoge importantes eventos musicales. Aquí podrá visitar los astilleros donde se construyó el Titanic.

Giant’s Causeway

En el condado de Antrim, en la costa nororiental de Irlanda del Norte, se encuentra una de las grandes maravillas naturales de esta tierra: el Giant’s Causeway, la “Calzada del Gigante”, un lugar de belleza fuera de este mundo. Ya os habréis dado cuenta, por tanto, de que no puede faltar entre las cosas que ver en Irlanda.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1986, es una titánica formación rocosa compuesta por miles de columnas hexagonales de basalto de origen volcánico, que emergen de las aguas del Atlántico. Parece un fotograma de un videojuego de fantasía, ¿verdad? O un mundo lejano salido directamente de la fantasía de L. Frank Baum o J.R.R. Tolkien. Recorrer este sendero surrealista a lo largo de la costa, viendo cómo las olas del Atlántico chocan contra las rocas, será una experiencia memorable. Al atardecer, en particular, podréis tomar fotos fabulosas.

Galway

En la costa oeste de la isla, en el punto donde el río Corrib desemboca en el océano Atlántico, se encuentra la antigua ciudad medieval de Galway. Esta enérgica urbe portuaria se ha reinventado y renovado, ofreciéndose ahora como un nuevo destino turístico joven, moderno y creativo, de visita obligada en Irlanda. A pesar de sus profundas y firmes raíces históricas, Galway está animada por una vibrante energía contemporánea gracias a la comunidad de estudiantes universitarios que la puebla.

Su corazón palpitante de la elegida Capital Europea de la Cultura en 2020, es Eyre Square, rodeada de galerías de arte, locales de música en directo y tiendas que venden anillos de Claddagh forjados a mano. El pintoresco Barrio Latino aún conserva parte de las antiguas murallas medievales. Las melodías entonadas por los numerosos y talentosos artistas callejeros armados con gaitas, guitarras, violines y banjos de cinco cuerdas pondrán banda sonora a vuestra estancia.

Lynch Castle, un castillo gótico irlandés del siglo XIV, y la Colegiata de San Nicolás –la mayor iglesia parroquial medieval que se conserva en Irlanda– bien merecen una visita. Tampoco hay que perderse un paseo por el Long Walk, que va del Museo de la Ciudad hasta la zona del puerto, y Salthill Promenade, en el barrio del mismo nombre donde se encuentran los mejores viveros de ostras del país.

Islas Aran

Frente a la costa de Galway se encuentran Inishmore, Inishmaan e Inisheer, las islas Aran.

En 1912, James Joyce llamó a estas islas «el lugar más extraño del mundo». ¿Cómo culparle? Pasear en silencio, otear el infinito en este micro universo de muros de piedra seca que forman celosías en las alturas y amplias extensiones de hierba, da la sensación de estar en un puesto avanzado en los confines del mundo. Aquí las líneas del horizonte parecen excepcionalmente nítidas.

Viajaréis por fascinantes paisajes desolados poblados por cuervos, cormoranes y ovejas de cara negra que pastan hoscamente junto a yacimientos milenarios y atracciones como:

• Las ruinas de Dún Aonghasa, una espectacular fortaleza construida a finales de la Edad de Bronce, con murallas concéntricas y un lado abierto en los acantilados.
• Dún Conchúir, otro imponente fuerte en Inishmaan, la isla central.
• Poll na bPéist, una extraordinaria formación rocosa natural.

En Inisheer también se pueden ver los restos del naufragio del Plassey, un barco pesquero que chocó contra la roca Finnis durante una tormenta en el siglo XVII mientras cruzaba la bahía de Galway.

Acantilados de Moher

Continuamos nuestro viaje para descubrir qué ver en Irlanda: los Acantilados de Moher, situados en la parte occidental del condado de Clare. Catalogados como uno de los prestigiosos Geoparques Mundiales de la Unesco, estos acantilados de arenisca se extienden a lo largo de 8 kilómetros sobre el océano Atlántico, alcanzando una altura de 214 metros. Para apreciar plenamente el espectáculo que brinda la naturaleza, es recomendable recorrer los senderos que discurren, literalmente, por el borde del precipicio. Vertiginoso, sí, pero será una experiencia inolvidable.

Estos bastiones de roca están colonizados por miríadas de aves marinas y bordeados por interminables extensiones de hierba. Con un poco de suerte, podrá avistar bancos de delfines y tiburones peregrinos.

Doolin

A poca distancia en coche de los acantilados de Moher y las islas Aran se encuentra Doolin, un bonito pueblo costero que parece sacado de un libro de cuentos, con amplias praderas verdes, ganado pastando y una hilera de casitas con sus característicos tejados de paja y amplias fachadas pintadas de vivos colores. Aquí encontraréis muchas tiendecitas que venden los famosos y cálidos jerséis de lana local y podréis admirar la Gran Estalactita, la más larga de Europa.

Connemara y el castillo de Ashford

“Un lugar de belleza salvaje”, así describió Oscar Wilde el paisaje austero y solitario, pero sublime, de Connemara. Esta zona protegida del condado de Galway encierra la esencia de la Irlanda primigenia, con escarpadas colinas, zonas pantanosas y amplias praderas salpicadas de tumbas megalíticas.

Flanqueado por dos torres, el castillo de Ashford, cerca del pueblo de Cong, se ha convertido en un complejo turístico de cinco estrellas. Con 800 años de antigüedad, ofrece un opulento alojamiento en una finca de más de 10.000 hectáreas, siete opciones gastronómicas diferentes e incluso una escuela de cetrería.

Cork

Cork es una ciudad cosmopolita y, al mismo tiempo, extremadamente acogedora, que no podía faltar entre los destinos que ver en Irlanda. Moverse a pie es la mejor opción: el centro histórico, de estilo medieval, se asienta sobre una isla en el río Lee y está surcado por elegantes avenidas georgianas y estrechas callejuelas del siglo XVI repletas de pubs, teatros, tiendas, restaurantes y mercados de abastos. Destacan la espléndida catedral neogótica de San Finbar y el castillo de Blackrock, construido en el siglo XVI como torre de vigilancia y hoy convertido en museo.

Cerca de Cork se encuentra Cobh, una pequeña ciudad en una islita en la desembocadura del río Lee. En el condado de Cork, cerca del río Martin, merece la pena visitar el castillo de Blarney, una imponente fortaleza medieval.

Kinsale

Kinsale es una animada ciudad del condado de Cork, al sur de Irlanda. Destacan el castillo de Desmond, reconvertido en museo gastronómico y vinícola, y la austera iglesia de San Multose, construida por los normandos hacia 1190. Aquí hay un pequeño cementerio con las tumbas de las víctimas del hundimiento del Lusitania, un transatlántico británico que naufragó frente a la costa irlandesa en 1915 tras ser alcanzado por un submarino alemán durante la Primera Guerra Mundial.

Waterford

Waterford, fundada por los vikingos en el siglo IX, merece sin duda una mención en esta guía de “qué ver en Irlanda”. Es la ciudad más antigua del sur de la isla. Los antiguos invasores establecieron aquí su puerto comercial más importante. La principal atracción de la ciudad es el Taller de Cristal de Waterford, en funcionamiento desde el siglo XVIII, donde podréis descubrir cómo se fabrica y trabaja el cristal.

Kilkenny

A menos de un par de horas de Dublín, la encantadora ciudad de Kilkenny es una de las principales atracciones del sureste de Irlanda. Aquí encontraréis un castillo construido en el siglo XII, una majestuosa catedral y multitud de pubs mirando a la pintoresca Milla Medieval, un laberinto de callejuelas medievales a orillas del río Nore.

Killarney

Dominada por un castillo normando del siglo XII, Killarney es una pequeña joya medieval, con coloridos edificios y numerosos pubs. Desde aquí se llega fácilmente al Parque Nacional de Killarney, con sus extensiones de agua, densos bosques y cascadas. También merece una mención especial el histórico castillo de Ross, en las alturas que dominan Lough Leane y el desfiladero de Dungloe, desde donde se disfruta de unas vistas impresionantes.

Una interesante ruta alrededor de la península de Iveragh comienza y termina en Killarney. Es el llamado Anillo de Kerry, una ruta que os llevará por algunos de los principales puntos de interés de esta zona, como Moll’s Gap, la cascada de Torc y el Gap de Dunloe.

Limerick

Hogar de los desaparecidos Cranberries – grupo irlandés que cosechó un enorme éxito en las décadas de 1990 y 2000 – Limerick es una espectacular ciudad de la provincia de Munster, a orillas del río Shannon, en el oeste de la isla. En nuestra guía ‘Irlanda qué ver’ no podía faltar un pequeño homenaje a Dolores O’Riordan, magnífica vocalista y líder de The Cranberries, fallecida en enero de 2018 con tan solo 46 años.

En Limerick, no os perdáis el Castillo del Rey Juan, una construcción levantada a principios del siglo XIII. A las afueras de la ciudad, visitad Lough Gur, rodeado de curiosos hallazgos prehistóricos, y Adare, un pueblo con aura de cuento de hadas y casitas con tejado de paja.

Isla de Achill

¿Qué ver en Irlanda? La isla de Achill. Con 25 kilómetros de largo y 20 de ancho, es la mayor isla irlandesas. Conectada al continente por el puente Michael Davitt, se encuentra en la costa oeste del condado de Mayo, a cuatro horas en coche de Dublín. Aquí podréis disfrutar de rejuvenecedores paseos, escalada, ciclismo y piragüismo, así como de una amplia gama de deportes acuáticos, como submarinismo, surf, kitesurf y kayak.

Roca de Cashel

La Roca de Cashel, uno de los yacimientos arqueológicos más pintorescos de Irlanda, es una verde ladera veteada de afloramientos calizos y salpicada de antiguas fortificaciones. Una fuerte muralla protege la zona en la que destacan una torre del homenaje circular, los restos de una antigua abadía y uno de los ejemplos más espectaculares de capilla románica del siglo XII en esta parte de Europa.

Esperamos que esta guía sobre qué ver en Irlanda os haya inspirado a todos los viajeros curiosos y apasionados por los escenarios salvajes. Cada vez es más fácil llegar a esta isla de 40 tonos de verde desde el Bel Paese, con vuelos directos no sólo a Dublín, sino también a Cork y Belfast. ¡Disfrutad de vuestro viaje!